ساپینتو سرمربی استقلال برای ادامه حضورش در این تیم به پیروزی مقابل نماینده بحرین نیاز دارد.وقتی خبر داد و بیدادهای ریکاردو ساپینتو در درختکن ورزشگاه قزوین منتشر شد، خیلی‌ها فهمیدند که اوضاع درون تیم استقلال اصلاً خوب نیست. سرمربی پرتغالی که همیشه به شور و انرژی معروف است، این بار با لحنی کاملاً جدی و عبوس، سر بازیکنانش فریاد کشید.
ماجرا به تمرین روز ششم مهر برمی‌گردد، جایی که ساپینتو با لحنی بی‌ملاحظه خطاب به شاگردانش گفت: “دیگه وقت شوخی نیست!” او با اشاره به نتایج ضعیف اخیر استقلال، به بازیکنان یادآور شد که هرکدام‌شان سابقه ملی دارند و نباید با این عملکرد، نام خود و باشگاه را خدشه‌دار کنند.
ساپینتو برای جبران شکست سنگین در آسیا آماده شده است.
ساپینتو در این تمرین به‌شدت روی بازی حساس مقابل المحرق بحرین تأکید کرد. او به بازیکنان گفت تنها راه پاک کردن خاطره شکست سنگین مقابل الوصل در دبی، پیروزی در این بازی خانگی است.این دیدار از آن مسابقاتی‌ست که نتیجه‌اش می‌تواند مسیر فصل را تعیین کند. شکست در آن نه‌تنها استقلال را از آسیا دور می‌کند، بلکه ممکن است تبعاتی جبران‌ناپذیر برای ساپینتو داشته باشد.
پیش از بازی استقلال مقابل شمس آذر، ساپینتو به دفتر مدیریت باشگاه فراخوانده شد. در آن جلسه که در فضایی نه‌چندان آرام برگزار شد، شایعاتی درباره احتمال اخراج یا اولتیماتوم جدی مطرح شد. اما در نهایت، او با علی تاجرنیا دست داد و قول داد اوضاع تیم را تغییر دهد.
حالا که دومین بازی آسیایی در راه است و استقلال به‌وضوح تحت فشار قرار دارد، ساپینتو بهتر از هرکسی می‌داند که باخت در این دیدار، می‌تواند پایان کار او در نیمکت آبی‌ها باشد.همه‌چیز برای ساپینتو به این بازی گره خورده است. المحرق تیمی ضعیف نیست و استقلال اگر بخواهد دوباره غافلگیر شود، باید منتظر یک زلزله بزرگ در باشگاه باشد. ساپینتو که پیش از این هم در مقاطعی تحت فشار بوده، این بار بیش از همیشه در آستانه انفجار است.
استقلال در آستانه یک بازی سرنوشت‌ساز قرار دارد؛ مسابقه‌ای که نه‌فقط برای جایگاه آسیایی تیم، بلکه برای آینده ریکاردو ساپینتو در ایران حیاتی است. او همه چیز را روی این بازی گذاشته و امیدوار است بازیکنانش نیز با همین انگیزه به زمین بروند.